Kestävän kehityksen mukainen tuotesuunnittelu on nykyään tärkeämpää kuin koskaan. Ympäristöasioihin liittyvä sääntely on tiukentumassa, ostajat vaativat kestävämpiä, ympäristövaatimukset täyttäviä tuotteita ja rahoittajat painottavat kestävän kehityksen periaatteiden mukaisesti toimivia yrityksiä. Terveydenhuoltoalalla konkreettiset vaatimukset, kuten hiilijalanjälkilaskelmat, ovat jo osa ostettavien tuotteiden ja palveluiden tarjouskilpailuja. Valmiin tuotteen muuttaminen kestäväksi on kuitenkin hankalaa. Suurin vaikutus tehdäänkin jo tuotteen määrittely- ja konseptointivaiheessa, jolloin tehdyt päätökset määrittävät suuren osan tuotteen ympäristövaikutuksista. Innokkaan ratkaisuarkkitehti Antti Virtanen selittää, millaisia haasteita kestävyyden toteuttamiseen konseptivaiheessa liittyy ja kuinka ne voidaan kohdata.
Kestävyyden määrittely monimutkaisille tuotteille, kuten lääkinnällisille laitteille, on haasteellista ja vastauksia riittää. Tavoite on kuitenkin sama kuin tuotteille yleensä: kestävän tuotteen valmistamiseen käytettävän neitseellisen materiaalin määrä on mahdollisimman pieni, tuotteen elinkaari on pitkä ja käyttö maksimaalinen, tuotteen valmistamisessa ja ylläpidossa on kunnioitettu ihmisoikeuksia, elinkaaren aikaiset päästöt ovat vähäisiä, eivätkä tuotteen materiaalit päädy kaatopaikalle elinkaaren lopussa. Tuotteen tulee myös täyttää käyttötarkoituksensa turvallisesti ja olla kokonaisuudessaan kustannustehokas elinkaarensa aikana. Tämä vaatii uutta ajattelutapaa aina laskutusmalleista materiaalivalintoihin. Suuret muutokset asettavat vaatimuksia tuotteen toiminnoille, huollettavuudelle ja kestävälle suunnittelulle.
Tyypilliset haasteet tällaisen tuotteen kehittämisessä ovat iskostuneiden ajattelutapojen muuttaminen ja uusien liiketoimintatapojen kehittäminen. Ihmisillä on tahto tehdä hyvää periaatetasolla, mutta käytännön tietotaso ja kestävää kehitysta seuraavien ratkaisujen priorisointi tekojen tasolla ovat vielä haasteita. Se tarkoittaa usein lisäkuluja ja lisää työtä alkuvaiheessa asioiden muuttamiseksi ilman kristallinkirkasta kuvaa siitä, kuinka investointi maksaa itsensä takaisin myöhemmin.
Monimutkaisten laitteiden kokonaisuuksissa koko kuvan katsominen objektiivisesti on myös haastavaa. Moni ratkaisu, jossa säästetään ympäristön resursseja, voi aiheuttaa lopulta enemmän haittaa toisessa vaiheessa. Esimerkiksi kertakäyttöosien vaihtaminen uudelleen käytettäviin voi johtaa pesuveden ja kemikaalien käyttämisen vuoksi suurempiin haittoihin. Ratkaisuja pitää siis pystyä evaluoimaan monesta eri kulmasta jotta aidosti kestävä kokonaisratkaisun löytyy.
Kestävän kehityksen mukaisen tuotteen suunnittelun tärkeys prioriteettiasteikolla riippuu projektikohtaisesti muun muassa sovelluksesta, käyttöympäristöstä, markkinoista, tuotteen omistajan tahtotilasta ja tietysti rahoitustilanteesta. On kuitenkin muutama yleinen syy, miksi kestävän kehityksen periaatteita suositellaan osaksi tuotesuunnitteluprosessia. Näitä ovat esimerkiksi tiukkenevat sääntelyt; jos tuo kestävyyden osaksi omaa liiketoimintaansa aikaisessa vaiheessa, kilpailuetu suurenee. Myös asiakasvaatimukset ja pidemmän tähtäimen kannattava liiketoiminta kannustavat kestävään tuotekehitykseen. Käteen jää parempi varautuminen tulevaisuuden muutoksiin, kuten loppukäyttäjien tiukkeneviin vaatimuksiin.
Kestävän kehityksen huomioiminen tuo myös kustannussäästöjä. "More with less" -periaate johtaa suoraan turhien asioiden ja ominaisuuksien eliminoimiseen. Pitkällä aikavälillä kehityksen kelkasta putoaminen tulee myös käymään entistä kalliimmaksi. Lähtökohtaisesti siirtyminen kestävän kehityksen mukaisiin tuotteisiin on kuitenkin kaikille pakollista ja sen ympärillä pyörivä liiketoimintaa pitää pystyä tekemään kannattavasti kuten kaikkea muutakin liiketoimintaa.
Ensimmäinen askel on ottaa kestävä kehitys agendalle ja priorisoida sitä kuten muitakin asioita. On myös tärkeää muuttaa puheet konkreettisiksi vaatimuksiksi tuotteisiin, joihin sitten haetaan kestäviä teknisiä ratkaisuja. Tärkeimmät työkalut ja lähestymistavat kestävyyden huomioimisessa jo konseptointivaiheen aikana ovat kiertotalouden periaatteiden ymmärtäminen ja niiden peilaaminen tuotteen vaatimuksiin, käyttöön ja toiminnan ansaintalogiikkaan. Lisäksi vaikutusten laskentamallit ja työkalut auttavat saamaan konkreettista ymmärrystä eri vaihtoehtojen päästöistä.
Toiminnan mullistaminen uusilla tavoilla vie aikaa, ja oppiminen yritysten ja erehdysten kautta tuo kustannuksia, mutta sitähän kaikki innovointi on. Aloita jo tänään. Alussa askeleet ovat ehkä pieniä, mutta ymmärryksen ja osaamisen kasvaessa ne suurenevat vääjäämättä.
Innokas pyrkii kehittämään kiertotalouden mukaisia tuotteita ja teknisiä ratkaisuja yhteistyössä asiakkaiden kanssa ohjelmistokehityksen, elektromekaanisten laitteiden ja valmistuksen saroilla. Innokkaan pelikirja kiertotaloutta hyödyntävään laitesuunnitteluun valmistui vastikään, ja sitä käytetään kiertotalouden tuomiseksi tuotekehitykseen käytännön tasolla. Jos mieleesi tuli kysyttävää, vastaamme mielellämme yhteydenottoihin!
Asiantuntija
Antti Virtanen
Ratkaisuarkkitehti